那么上一期结尾提到我们这期将遇到 古希腊(Ancient Greece) 。前几期每次都出现一个甚至多个文明，但是古希腊文明的待遇相比之下就特殊了，大家会连着好几期跟这个文明亲密接触。原因无它： 古希腊是现代西方文明的正源，多花点时间在上面也是应该的。

那么所谓的古希腊文明自身的起点又在何时何地呢？可以追溯到约公元前2,000年前 克里特岛(Crete) 上的 米诺斯文明(Minoan civilization) 。这个名字来自此文明神话传说中的国王 米诺斯(Minos) (没错，就是建迷宫那位) 。这位国王的宫殿遗迹可是实实在在地在克里特岛上被发现了的。

关于米诺斯文明，现代人所知还是甚少，甚至不知道这些人是从什么地方跑到那个岛上去的。米诺斯文明留下了很多的文字记载，这些文字我们现在称之为 线形文字A(Linear A) 。很遗憾，这种文字尚未被破译出来，没人能看明白这些文献。

文献没有用，只好靠实物了，考古学家闪亮登场。他们到克里特掘地三尺，看看从米诺斯的超大型宫殿遗迹以及挖出来的东西里能不能看出一些蛛丝马迹。

遗迹中可以发现，宫殿里有许多间大型的储藏室，那么按正常的思路，国王一定储藏了不少东西，例如粮食等。于是考古学家们继续大胆假设，从苏美尔文明的楔形文字文献的用途来类比推断，这些还没有破译的线形文字A，有可能大部分是宫殿的管理记录，城市的管理记录，甚至是海外贸易的记录等。虽然不知道这些记录的内容，但是总算知道这是一个有完善管理制度的文明。

从遗迹上的以及出土的壁画残片中，可以看到记录了米诺斯文明与近东地区别的文明以及埃及文明的联系与冲突，可以猜测当时这些文明之间已经有了商业往来。另外，米诺斯文明没有修筑军事要塞，一个也没有。可见米诺斯人要么是不惧怕，要么是根本没想过会有外敌入侵。同时也说明米诺斯人本身对侵略别的文明没有兴趣。从壁画上还可以看到米诺斯人过着一种优雅的生活，壁画上的女性衣服饰物都非常华丽，还有一些展示了当时的球类运动等。总体而言，米诺斯文明是优雅休闲的。

米诺斯文明的繁盛时间大致是在公元前1,800至公元前1,550年。在公元前1,626年距克里特岛约70英里的一个小岛上发生了猛烈的火山喷发，整个岛沉掉一半。克里特岛也受到了很大的影响，宫殿也被震塌了，虽然后来又重建得比以前更大，但考古学家相信这次天灾使得米诺斯文明开始走下坡路。大概75年之后，米诺斯文明被来自希腊半岛的外来文明 迈锡尼(Mycenean) 征服。

那么让我们先把克里特岛放在一边，把目光转向希腊半岛本土。首先要知道，希腊半岛可不是什么膏腴之地，比起两河流域，尼罗河三角洲等地，希腊半岛简直就不适合人类生存。山区连绵，多是岩石地貌，能耕作的土地非常有限。古希腊文化就在这样的环境下诞生的，是个苦孩子。

在希腊地区最早发现的人类定居遗迹在公元前6,500年左右，略晚于苏美尔地区和埃及地区。大约公元前2,600年至公元前2,200年，开始出现城镇，考古学家证实在同一时间发现地中海地区的特色农作物： 小麦，橄榄和葡萄。这几样作物养育了地中海地区的人类超过一万年，直到今日。

约公元前2,000年，迈锡尼文明在希腊成型。此文明得名于他们的著名城堡 迈锡尼(Mycenae) ，阿伽门农之城。几乎可以肯定是迈锡尼文明征服了克里特岛上的米诺斯文明，不过在此之前，他们很有可能从米诺斯文明处学习了很多。迈锡尼文明的繁盛时期在约公元前1,400年到公元前1,200年。也正是著名的 荷马史诗(Homeric Hymns) 开始记录的时间段。

这段时期的迈锡尼文明建造了许多大型建筑，迈锡尼城堡本身就是个很好的例子，它建造在山顶上，巨大的岩石城墙，还有石铺道路一直通到山顶。这显示了当时的迈锡尼人不但有建造大型工程的技术，也有足够的财力。迈锡尼人的生活以耕作为主，但也进行海外贸易，有时还会发动战争。

现代人了解迈锡尼文明主要通过三个方面：

首先，迈锡尼文明也留下了大量的文献，其文字被称为 线形文字B(Linear B) 。它与线形文字A最重要的一点区别是，它被破译了，现代人能基本看懂。这是个有趣的小故事，在很长的时期里线形文字B跟A一样，没人能看懂，以至于历史学家坚信现在所谓的希腊人是公元前1,200年以后才进入希腊地区的，在此之前的，不是希腊人，因为他们使用的文字完全不一样。二战之后，有一组研究人员，在战争期间是搞密码破译的(–_–||)，和平了没事干，就开始研究这个线形文字B。鉴于以前密码密文破解的多了，他们就想啊，说不定这就是希腊文，只是写法不一样而已……结果果然就是这样。历史学家的观点被密码学家推翻了。

其次，出土文物。有非常大量的迈锡尼文明文物和建筑出土。考古学家发现迈锡尼文明喜欢建造大型宫殿而不是大型寺庙。宫殿联系的是国王，勇士等，寺庙联系的是神祗。迈锡尼文明估计比较看重前者，了解这一点能帮助理解伊利亚特里面的很多内容。

第三点，荷马史诗。它包含了 伊利亚特(Iliad) 和 奥德赛(Odyssey) 。荷马史诗的作者有很多种说法，暂时不管它。伊利亚特记载的内容是大家再熟悉不过的特洛伊之战，奥德赛记载的是战后发生的故事。荷马史诗明显是很长时期的口口相传形成的，在大约公元前800年开始逐渐定型，于约公元前725年正式成型，大致公元前550年，被首次以文字形式记载下来。这有好处也有坏处，好处是故事从此稳定了，坏处也是这个，它就不再发展了。荷马史诗的艺术加工成分自然甚多，比方说两个国家不会真的为了海伦拼个你死我活，但是这场战争是真实发生过的，只是原因不同。

由于荷马史诗的存在，迈锡尼成为了一个神话与真实之间的文明，下一期就要完全回到现实中来，看看公元前1,200后的希腊是个什么情况，至于雅典，斯巴达等内容，要等到再下几期了。