这一期主题包括两大帝国： 亚述(Assyria) 和 波斯(Persia) 。让我们看看在苏美尔文明的基础上，两河流域，中东地区这些庞大的帝国是如何建立运行起来的。

上一期谈到在古埃及人和赫梯人两败俱伤的时间夹缝中，腓尼基和希伯来这两个影响深远广大的小文明兴起，在那个时候，亚述人还不怎么惹人注目，但是很快，他们就建起了当时面积最大的帝国。大概公元前900年，亚述人发动了一系列迅猛的军事行动，将亚述帝国的疆域扩大至北起土耳其，南至埃及，东达波斯湾，西临地中海。

亚述人扩张如此迅速的原因在于：

• 他们有数量庞大的军队；
• 他们使用铁制武器；
• 他们骑马。

数量庞大的军队虽然令人侧目，但却比不上铁制武器的重要性。在别的文明还处于青铜器时代的时候，亚述人使用了这种“领先一个时代”的武器，打起仗来自然占了很大优势。至于骑马，为什么我不说他们用骑兵呢？很简单，他们不是骑兵，骑马是为了迅速抵达战场，而非用马在战场上冲锋。虽说这样用马有点浪费，不过额外的机动力和更锋利的武器这两样加起来，足以让亚述军队无往而不利了。

公元前722年，上期提到的希伯来文明已经分裂成北以色列国和南犹大国，亚述帝国于当年征服了北以色列，将以色列人掳走无数，这是犹太人第一次被放逐，在以后的日子还将一次又一次地上演。“刀剑不离大卫家”，上帝的这句话一直悬在犹太人的头顶，直到今天还是如此。

扯远了，回头说亚述帝国，他们的统治方法简单粗暴，完全就是恐怖主义。亚述人可以无缘无故地进行一场大屠杀，其目的只是为了告诉民众：我们杀人不需要理由，想杀谁就杀谁。凭常理我们也可以猜测到，这样的帝国经济得不到健康发展，统治也不能持久。事实正是如此：公元前626年，新巴比伦帝国宣布独立，仅仅十余年，公元前612年，亚述帝国都城 尼尼微(Nineveh) 陷落，亚述人退出历史舞台。

一国衰落必有一国兴起，取亚述而代之的是 新巴比伦帝国(Neo-Babylonian Empire) 以及 米底王国(Medes) 。而这两国本出同源，连语言都差不多，两者的命运也雷同，在同盟灭了亚述之后不久，就分别为兴起的 波斯帝国 所灭。

波斯帝国以一系列闪电般的战役开疆辟土。波斯帝国的疆域空前辽阔，东边直至今天中国新疆，南达印度半岛，西边到了希腊半岛，马其顿地区，以及部分埃及和利比亚地区。他们是如何做到的呢？

首先自然是军队，波斯帝国的军队数量比亚述更多，据记载常规军就达到三十万之众。在当时的生产力环境之下，长期维持这样一支军队绝非易事。从一个社会维持军队的方式上可以学习到很多东西。在这三十万大军中有一个特殊的编制：一万人的 长生军(Immortals) 。玩过文明系列游戏的应该很熟悉了。这支精锐万人队其实是禁卫军的作用，一般不会上战场对敌厮杀。

其次是骑兵，这回是真正的的骑兵了，波斯人不但利用马匹提高部队机动力，而且在战场上，他们也使用骑兵冲锋或迂回攻击，一般用步兵正面对敌，在适当的时机将骑兵投入战场，设法让敌军陷入被两面夹攻的境地。(Total war全面战争系列玩家泪流满面。) 这种战术直到现代还在战场上被使用。

除了军事方面，在民政上，波斯人比亚述人宽容得多，他们大量起用被征服地区的本地人来为他们管理当地的人民。有意思的是，波斯皇帝会派出他的 「耳目」(Eyes and ears of the King) 到各地巡查，这些间谍是来无影去无踪的，当地的长官不会知道耳目的光临和离开，更不知道他们巡查的目的是什么。

这里插一段关于国家管理方面的内容，如果要在一个疆域辽阔的国家建立政府体系，那么必须有很多各地的本地行政长官，这时候当政者有两种选择：第一种普遍而言是不那么好的，就是从中央指派行政长官，这个长官对当地情况所知不多，在当地也没有什么财产或者关系，当地人的福祉对他而言无关紧要，好处是这人一般会忠于当政者。这种方式也有很高效的时候，但普通而言不如第二种：从本地提拔行政长官。这样出来的长官熟知当地的情况，也有财产和关系在本地，管理起来当然会高效很多，只是需要解决忠诚问题。实际上这个忠诚问题不难办，只要把一个凭自己能力永远也爬不到这个位置上的人提拔上位，同时让他知道：1. 我能给你这地位，也能把这地位拿走；2. 你当过这里的行政长官，如果一下把你的地位拿走，让你回复平民身份，当地人会怎么对你？这样大部分长官都不会有贰心。波斯人在这方面很有点手段，而大家以后会看到，罗马人更是此道中的大师。在一个现实的国家中，一般是两种方式视情况混合使用。

波斯帝国对日后的有什么贡献呢？说起来跟秦始皇有点像，在这个辽阔的帝国中：

• 统一度量衡以及货币，使得生产和商业行为大大简化；
• 修路。波斯人在国境中铺设了四通八达的道路，这倒不是出于什么方便群众的目的，而是为了能让波斯大军迅速地在帝国境内调动。然而这些道路在客观上使得波斯境内交通十分发达。这一点跟日后的罗马帝国异曲同工，哦不对，完全是同曲同工。

波斯帝国的通行语言是 亚拉姆语(Aramaic) 。波斯帝国也修建了不少美轮美奂的建筑。在宗教方面，以 琐罗亚斯德教(Zoroastrianism) 为国教。(没听说过？还有个名字叫拜火教，熟悉吧？还不知道的话，倚天屠龙记里面的明教就是从这个教发展过来的，总算知道了吧…)

这个信仰属于 二元论(Dualism) ，此处就不展开了，这篇已经太长了…具体到琐罗亚斯德教大概是创世主有两个儿子，一正一邪，世间苦难由两者冲突产生之类的。二元论在历史上一次又一次的出现，我们会经常看到。

总结：亚述人建立了一个较大的帝国，留下了一些建筑，除此之外就没有什么文化遗产了，野蛮人。而波斯人则不同，他们留下了较为成熟的政体以及其思想，留下了统一度量衡和货币的思想，留下了实实在在的道路，还留下了对日后的基督教和伊斯兰教都有影响的宗教，对西方文明的影响不可轻视。

下一期我们将像入侵巴尔干的波斯人一般，迎面碰上公认的现代西方文明起源： 古希腊 。